唾液の分泌のピークは２０歳前後とされていて、これを過ぎると分泌量が減っていくことは以前から知られていたことです。高齢者の唾液の分泌量の減少と消化、吸収についての研究は数多くあるのに対して、子どもの唾液の分泌量については、あまり研究されてこなかったところがあります。

唾液は唾液腺（耳下、顎下、舌下）から分泌されていて、消化・殺菌作用がある酵素が含まれています。唾液には常に分泌されている安静時唾液と、食事の時に分泌される刺激時唾液があります。

１日に分泌される成人の唾液の量は１〜１.５ℓとされ、医学書にも掲載されてきました。これに対して子どもの唾液分泌量について明海大学の渡部茂教授が５歳児を対象に調べています。

５歳児の男女１５人ずつに、クッキー、たくあん、ソーセージ、マッシュポテト、りんご、ご飯を食べてもらい、飲み込む前に吐き出して増加量を測定するという方法です。
これによって得られた唾液の分泌量は１分当たり３.６mlで、子どもの平均的な食事時間は３食を合わせると８０分であることから、刺激時唾液は２８８mlと算出されました。１日の安静時唾液は２０８mlと以前から算出されていることから、合計で５００ml弱の唾液が分泌されていると報告されました。

この結果だけを見ると、子どもは成人の半分ほどしか分泌されていないことになりますが、同じ手法で成人について調べたところ５７０mlという結果でした。

幼い子どもは睡眠時間が長いことから安静時唾液の単位時間当たりの量は少ないものの、食事にかける時間が長いために刺激時唾液が多く、唾液の総量は成人と変わらないのではないか、と考えられています。

唾液の分泌量は個人差があり、咀嚼回数にも違いがあることから、今後の研究の結果待ちのところはあります。