強いかゆみが表皮に起こる慢性の湿疹で、皮膚症状は反復性があり、軽快と増悪を繰り返すのが一般的です。アトピーという名は、ギリシャ語で「場所が不特定」という意味のアトポスに由来しています。アレルギー性鼻炎や気管支ぜんそくなどのアレルギー体質（要因）を持つ人で起こりやすくなっています。皮膚の細菌だけでなく腸内細菌にも影響され、これに遺伝、体質、環境、栄養、ストレスなどの要因が重なることによって発症または悪化します。
〔参照〕アレルギー、アレルゲン、乾燥肌