食品を６群（グループ）に分けて考える手段がありますが、食品の役割として３群に分けられることもあります。それはエネルギー源となる食品、身体をつくるための食品、身体の調子を整えるための食品で、野菜は調子を整えるところに分類されています。エネルギー源としてはイモ類、身体をつくるものとしては豆類があげられていますが、これらは八百屋やスーパーマーケットの野菜売り場で販売されていても野菜には分類されていません。野菜は体調を整えるビタミン、ミネラルが豊富で、食物繊維も豊富に含まれています。
食事で摂らなければならない６大栄養素は糖質、脂質、たんぱく質、ビタミン、ミネラル、食物繊維で、このうちの３種類が野菜には豊富に含まれています。そのため、健康維持のためには１日に野菜は３５０ｇ（緑黄色野菜１２０ｇ、淡色野菜２３０ｇ）を食べることが推奨されています。これは成人の摂取量ですが、子どもは成長のために多くのエネルギーを作り出さなければならないことから、身体は小さくても成人と同様の量を摂ることがすすめられています。
ビタミンのうち４種類のビタミンＢ群（ビタミンＢ₁、ビタミンＢ₂、ビタミンＢ₆、ビタミンＢ₁₂）はエネルギー代謝によって生命維持と活動のために必要なエネルギーを細胞の中のミトコンドリアで作り出すために欠かせません。このうちビタミンＢ₁、ビタミンＢ₂は大豆や野菜に多く含まれています。ビタミンＢ₆は肉や魚に多いものの野菜からも摂ることができるのですが、ビタミンＢ₁₂だけは動物性食品にしか含まれないので、野菜だけ食べていれば大丈夫ということではありません。
肉や魚、卵から４種類のビタミンＢ群を摂ることは可能ではあっても、エネルギー量が多くなりすぎて太る原因にもなることから、エネルギー量が低めの大豆や野菜からも摂るようにしたいものです。