医薬品の成分だったものが今は食品の成分として健康食品に使われていると言うと、二つの反応が返ってきます。一つは「健康食品に化学合成の成分が入っているのか」で、もう一つは「それだけ効果があるということか」ということです。

医薬品の成分というと化学合成されたものと認識されがちですが、天然成分が医薬品となっている例もあります。医薬品であった成分が食品成分として健康食品に使われているなら、有効性が確認されているので安心して使えるという反応があるのも当然といえます。
今ではビタミンもミネラルもアミノ酸もハーブも食品として認識されていますが、医薬品として扱われていた時代があります。そのきっかけになったのは１９９６年（平成８年）のことで、総理府（現内閣府）がアメリカからの市場開放、規制緩和の要求に応えて、サプリメントの規制緩和と販売解禁が実施されることになりました。

初めに厚生省（現厚生労働省）から医薬品であったものが食品として販売できるように許可されたのはビタミンで、１９９７年（平成９年）のことです。

１９９８年（平成１０年）にはハーブが食品として販売許可されました。

ミネラルが食品として販売許可されたのは１９９９年（平成１１年）のことで、１２種類のミネラルが食品として販売することができるようになりました。

２００１年（平成１３年）にはアミノ酸が食品として販売許可されました。

これによって、それぞれの市場が拡大したわけです。

２００１年には、別に医薬品の成分から食品の成分として許可されたものがあります。それは代謝促進成分のコエンザイムＱ１０です。続いて２００２年（平成１４年）にはＬ‐カルニチンが、２００４年（平成１６年）にはα‐リポ酸が食品の成分として認められました。

この規制緩和のおかげで、有効性が高い健康食品・サプリメント素材を活用することができるようになったのです。
〔健康情報流通コンサルタント　小林正人〕