骨密度のピーク（最大骨量）は以前には２０歳代とされてきましたが、今では１８歳くらいとされていて、男女ともに４０歳を超えると急に骨密度が低下してきます。筋肉量は４５歳までは大きな変化はなく、４５歳を超えると減少が始まり、５０歳を過ぎると急激に減るようになります。その減少量は２０歳から５０歳までの間に１０％ほどは減少して、５０歳から８０歳では、どれだけ筋肉を使ってきたかによって差は大きくて、２０歳に比べて３０〜５０％も減少します。
筋肉量のピークは男女ともに２０〜４５歳までということができますが、これは全身の筋肉の重量の変化であって、全身に占める筋肉の割合となると１５歳から下がり続ける一方です。筋肉の割合が低下してくるというのは、成長期では臓器の重量が増えることもあるのですが、２０代後半からは体脂肪が増えていくことを指しています。体脂肪も含めて、全身の重量を自分の現状の筋肉で支えていくわけで、その割合が減り続けるということは身体を動かすという基本的なこと、つまり歩くことにも影響をするということです。
筋肉の量が減っていくということは筋力も低下するわけですが、４５歳くらいから低下が始まります。しかし、積極的に運動をしていない人だと３０歳くらいから低下が始まります。その低下の割合は、これの運動習慣によって違ってくるのですが、毎年０.５〜１％にもなります。この低下によってピーク時に比べて５０歳で９０％ほどになり、６０歳で８０％、７０歳で７０％にもなります。５０歳を過ぎると毎年１０％ずつ低下していくということです。
男性は６５歳で女性の１５歳に相当する筋肉の割合になり、筋力も同じように低下していきます。男性の健康寿命は平均寿命より１０年ほど短くなっています。つまり、７０歳を超えると自由に動けなくなるということで、それに影響しているのは筋力の低下です。となると、筋力を７０％以下にしないように、６０歳から、できることなら５０歳から運動をする機会を増やすこと、それと同時に筋力を落とさない歩幅を広げた元気がよいウォーキングを心がけるようにしたいものです。