血液中の脂質が基準値を超えることを脂質異常症と呼んでいますが、アルコールが深く関係しているのは中性脂肪とＨＤＬ（高比重リポたんぱく）です。肝臓では身体に必要な中性脂肪を合成していますが、アルコールが肝臓に運ばれてくると肝臓の中にある脂肪酸合成酵素の働きが盛んになって、合成される中性脂肪が増えていきます。その合成量はアルコール摂取量に比例しています。合成された中性脂肪は肝臓の中にたまるだけではなく、血液中に放出される量が多くなって、脂肪細胞に蓄積される中性脂肪の量を増やすことになります。
ＨＤＬは一般にはＨＤＬコレステロールと呼ばれていますが、正式にはＨＤＬコレステロールとはＨＤＬの中に含まれているコレステロールのことを指します。ＨＤＬは善玉コレステロールとも呼ばれ、悪玉コレステロールとも呼ばれるＬＤＬ（低比重リポたんぱく）の増えすぎを抑える作用もあります。飲酒によってＨＤＬが増えるのは１日に１単位（純アルコールにして２０g）の適量の飲酒の場合で、それ以上の飲酒は肝臓に負担をかけて、摂取エネルギー量の過剰にもつながります。
飲酒によって中性脂肪が増えるのは食欲が高まることもありますが、食べすぎると肝臓で合成されるＬＤＬが増えることに関係しています。ＬＤＬは肝臓で合成されたコレステロールを全身に運ぶ働きをしています。コレステロールは全身の細胞膜の材料で、ホルモンの原料にもなります。コレステロールを多く作って、それを運ぶためにＬＤＬが働いているのです。
血管を丈夫にするためにはコレステロールは必要ではあっても、コレステロールが多くなりすぎると今度は動脈硬化のリスクが高まって、逆に血管を傷めることにもなります。適度な飲酒は１単位の量で、日本酒なら１合、ビールなら中ビン１本、ワインならグラス１杯（１本の４分の１）、ウイスキーならダブル１杯となります。適度な飲酒によってＨＤＬを増やして、ＬＤＬを増やしすぎないようにするのが大切だということです。