エネルギー代謝の酵素の構成成分となるミネラルで、赤血球の色素成分であるヘモグロビンの成分として酸素の運搬、細胞への酸素の取り込み、老廃物の炭酸ガスとの取り替えの機能があります。また、赤血球の生成とともに鉄欠乏性貧血の予防、免疫細胞の成長などの作用があります。体内では鉄は４～５ｇが含まれ、６０％以上がヘモグロビンの中にヘム鉄の形で存在し、残りは肝臓、骨髄、脾臓などに蓄えられています。ヘム鉄は肉類に多く含まれ、野菜などに含まれる非ヘム鉄に比べると体内への吸収率は３倍以上となっています。鉄はビタミンＣによって吸収が高められます。食品では、肉類、レバー、貝類、カボチャ種子などに多く含まれます。栄養機能食品表示は「鉄は赤血球をつくるのに必要な栄養素です」。