年齢を重ねてくると筋肉の量も筋力も低下していきます。筋肉の量は４５歳くらいまでは大きな変化はなくて、４５歳を超えると減少が始まり、５０歳を過ぎると急激に減るようになります。その減少量は２０歳から５０歳までの間に１０％ほどは減少します。若いときの９０％の筋肉があれば、生活に特に支障が出ることはないはずです。しかし、５０歳を過ぎると、どれだけ筋肉を使った生活をしてきたか、運動を続けてきたかによって減少の割合は違ってきて、５０歳から８０歳では２０歳に比べて３０〜５０％も減少します。５０％も減少すると筋力にも大きな影響が出てきます。
筋肉量のピークは男女ともに２０〜４５歳までということができますが、これは全身の筋肉の重量の変化であって、全身に占める筋肉の割合となると１５歳から下がり続ける一方となります。筋肉の割合が低下してくるというのは、体脂肪が増えていくことを指しています。筋肉の割合が低下するということは、身体を動かすための基本となる歩くことにも影響をするということです。
筋肉の量が減っていくと筋力も低下するわけですが、これも４５歳くらいから低下が始まります。しかし、積極的に運動をしていない人だと３０歳くらいから低下が始まっています。その低下の割合は、これも運動習慣によって違ってくるのですが、毎年０.５〜１％にもなります。この低下によってピーク時に比べて５０歳で９０％ほどになり、６０歳で８０％、７０歳で７０％にもなります。５０歳を過ぎると毎年１０％ずつ低下していくということです。運動をしていない人の場合には７０歳で５０％にも低下することもあります。
男性の健康寿命は平均寿命より１０年ほど短くなっています。つまり、７０歳を超えると自由に動けなくなるということで、それに影響しているのは筋力の低下です。となると、筋力を７０％以下にしないように、６０歳から、できることなら５０歳から運動をする機会を増やすこと、それと同時に筋力を落とさない歩き方、例えば歩幅を広げた元気がよいウォーキングなどを心がけるようにしたいものです。