ＮＨＫの情報番組で、前回放送のＥＰＡ（エイコサペンタエン酸）のダイエット効果を受けた形で、善玉コレステロールと呼ばれるＨＤＬ（高比重リポタンパク）について紹介していました。ＥＰＡの重要性が広く知られるようになった今から２０年ほど前には、専門誌や教科書に「ＥＰＡの摂取でＨＤＬが増える」と書かれたものと、「ＨＤＬを増やす栄養素はない」とか書かれたものがあって、両方の記載が混乱を招いたことがあります。その混乱は一部では今でも続いています。どちらが正しいのか、ということですが、その結論を出すような番組でした。
ＨＤＬは血液中で余分となったコレステロールを取り込んで肝臓に運んでくる働きがあります。肝臓で合成されたコレステロールを、血液中を通って全身に運んでいるのは悪玉コレステロールと呼ばれるＬＤＬ（低比重リポタンパク）です。運ぶコレステロールが増えすぎると血液中に漏れるコレステロールが増えて、これが動脈硬化の原因となります。合成されるコレステロールが増えると、これを運ぶＬＤＬが増えて、同時にＨＤＬも増えます。それなら問題はないと思われがちですが、ＨＤＬが増えても、数に応じてコレステロールが減るとは限りません。
ＨＤＬはコレステロールの取り込みの能力の差があって、ほとんど取り込めないＨＤＬも存在しています。その能力を決めるのがＥＰＡで、ＥＰＡの摂取量が多い人はＨＤＬのコレステロール取り込み能力が高いことを国立循環器病研究センターの研究所が確認しています。ＥＰＡを摂るとＬＤＬが減るので、これまではＨＤＬが増えたと考えて、ＥＰＡがＨＤＬを増やしたと思い込まれていたのですが、これが違っていて、ＥＰＡがＨＤＬの能力を高めていたということです。
ＨＤＬを増やす栄養素はない、というのは変わりがないのですが、増やす方法がないわけではありません。その方法は有酸素運動のウォーキングで、１日に３０分のウォーキングによってＨＤＬを増やすことができます。ウォーキングによってＨＤＬを増やして、さらにＥＰＡによってＨＤＬの働きが高まれば、動脈硬化のリスクを大きく下げることができるということです。